Kunnen innovatieve leertechnologieën helpen om de arbeidskansen van laaggeschoolden op te krikken? In het kader van BHC21werd dat uitgetest in proefprojecten in Vlaanderen, Noord-Frankrijk en Zuid Engeland. Samen met haar collega’s onderzocht Kim Dekeyser, researcher in instructional design & technology aan de KU Leuven (campus Kulak), of die projecten hun doel bereikten. Eerst met tests die peilden naar de ervaringen van cursisten en lesgevers, in de toekomst ook met pilots om na te gaan of de arbeidskansen van de cursisten door deze aanpak daadwerkelijk toenemen.

Kim Dekeyser: ‘Die projecten richtten zich op laaggeschoolden: mensen die geen diploma van de middelbare school hebben, of die de vaardigheden missen om in de industrie te werken. Zij kregen een opleiding waarin ook leertechnologieën gebruikt werden. Dan hebben we het vooral over twee toepassingen. In de opleidingen tot verpakkingsoperator en lasser konden de cursisten werken met VR-brillen. En smart voice assistants ondersteunden hen digitaal via spraaktechnologie, een beetje zoals Siri of Alexa. Zo kregen ze een beter idee van welke jobs de industrie zoal te bieden heeft, en of ze daarvoor in aanmerking komen.’

‘Het voordeel van leertechnologieën is dat ze veel meer rekening houden met de eigenheid van de doelgroep. Deze mensen hebben vaak negatieve schoolervaringen. Ze zitten niet graag urenlang te luisteren hoe een trainer iets uitlegt. Ze willen meteen zelfstandig kunnen werken, hands-on leren, en met die leertechnologieën kan dat. Zo doen ze succeservaringen op, en dat werkt motiverend. Belangrijk, want juist aan hun motivatie schort het vaak. Bovendien is het veel veiliger dan de klassieke lesmethode - een trainer die uitleg geeft bij een échte machine. Daar gebeuren soms ongelukken mee, zeker met onervaren cursisten.’

‘Uit ons onderzoek blijkt dat de cursisten over algemeen heel enthousiast zijn over de leertechnologieën. Het was soms wel een beetje aanpassen, maar eigenlijk ging dat verrassend vlot - vlotter dan je zou denken als je kijkt naar hun beperkte digitale vaardigheden. Om pakweg met een VR-bril te werken, blijkt uit ons onderzoek, heb je eigenlijk niet zoveel digitale basiskennis nodig.’

‘De opleidingen met de innovatieve leertechnologieën slagen er dus in de cursisten vaardigheden aan te reiken en hen beter te motiveren, maar dat is niet de enige doelstelling. We willen industriële bedrijven ook helpen om gekwalificeerd personeel te vinden. Het grote probleem is vaak niet mensen aantrekken, maar ze houden. Dan helpt het als je boeiende hands-on opleidingen kan aanbieden, bijvoorbeeld met innovatieve leertechnologieën. Zeker omdat meer en meer jobs een uitgesproken digitale kant hebben – de tijd is voorbij dat arbeiders simpelweg een manuele job uitvoerden. Als ze al eens hebben kunnen oefenen met VR of andere nieuwe technologieën, zijn ze daar makkelijker mee weg. Da’s ook voor de werkgever interessant.’

‘We willen ondernemingen stimuleren om dit soort opleidingen te organiseren en hen overtuigen om erin te investeren. Veel bedrijven denken dat ze dat laaggeschoolde publiek moeilijk kunnen bereiken, maar je moet ze uitdagingen bieden. En digitale technologieën helpen daarbij.’

‘Voor geïnteresseerde bedrijven heeft ons onderzoek een dubbele boodschap. Eén: investeer in innovatieve leertechnologieën, je kan er alleen maar baat bij hebben. En twee: doe het niet onnadenkend, of gewoon omdat het hip of modern is. Op de site van BHC21 project vind je een decision tool:die helpt je uit te zoeken welke leertechnologieën voor jouw bedrijf interessant kunnen zijn. De tool is gratis. Probeer hem eens uit!’